近来，元宇宙成为我国信息经济与信息技术领域最热门的话题之一，在这个冬天，元宇宙炙热得似乎春天会提前来临一样。
元宇宙为何火爆？
元宇宙之所以成为当前的热点，几个关键因素尤其值得关注：第一，从4G到5G的演进，在移动互联网和平台经济层面，创新性和颠覆式的应用不多。AI技术的发展日新月异，但与AR/VR/ XR的技术推进并不同步，基于视频展示与服务的发展仍停留在二维的交互状态，消费互联网的流量制胜模式遇到种种瓶颈，产业互联网的应用远未达到预期目标。第二，5G技术的推出，除了提高基于手机终端的体验和网速外，基于产业互联网的应用尚在起步阶段。5G专网技术方案所展示的应用场景，与实践中企业的承载能力不一致，因此在研发层面、网络层面、应用层面均呈现“投入-产出”失衡的状态。此外，大数据、云服务、算法算力、区块链、AI等数字技术迫切需要协同发展，迫切需要一个可以协同共进的应用场景。由此，元宇宙引发各界的关注。
从目前元宇宙所展示的概念和内容看，其确实是当今AI、AR/VR/XR、大数据、区块链、5G向6G网延伸、算法算力技术等最可能实现协同与融合发展的方式，也是突破目前移动互联网瓶颈最可能的路径。
所以，科学、客观地了解和认识元宇宙，对我国移动互联网、平台经济和数字化建设的发展，是有重要战略意义的。
究竟什么是元宇宙？
元宇宙的概念和内涵究竟是什么，它的应用场景究竟在哪里?对此，不同机构和部门的理解存在一些分歧。概念最大的分歧集中在元宇宙是否是下一代互联网。不同机构和企业也都站在各自发展的角度，对元宇宙进行了诠释。
大部分互联网公司认为元宇宙就是下一代互联网，以AR/ VR/XR为基础的视频体验，可以将三维的视频体验广泛应用于互联网的各种场景，实现人类视觉感知的一次颠覆性革命。最典型和被互联网公司认同的解释，来自阿里巴巴达摩院XR实验室的谭平博士，即：“元宇宙是构建在VR/AR眼镜基础上的整个互联网。”可以看出，互联网公司关注的重点是元宇宙的场景，以及AR/VR技术的研发与演进，是对现有互联网产业链的一次纵深推进。在场景上，主要集中在沉浸式体验，并以此重塑人们对现实与未来(虚拟世界)的体验式认知，实现人的内在世界、渴望世界与现实的沟通等。
网络设备和通信设备的研发与制造公司认为，AI、AR/VR、大数据、6G、边缘计算、智能网络、区块链技术的深度开发和延伸，所能够创造的虚拟空间，是对人类生活方式的一次颠覆式改变，互联网由传统的对人类信息交互的支撑，变为仅仅是信息社会多元化交互的一种辅助手段，IT、AI、算法算力、区块链和智能通信的协同，以及所创造的智能社会、社区、生产生活环境的质变，才是元宇宙的核心。设备商更关注的是各种技术的集成，元宇宙是现代信息技术和设备应用的集合体，也是未来信息社会的重要基础设施。
电信运营商对元宇宙关注的是网络算力、智网智算、5G向6G延伸的传输网的智能化承载能力，以及AI、AR/VR在传输网络中的承载方式，包括基于6G的强脑和神经网络，以及如何实现与6G网络研发的一体化及通信网络延伸，实现通信智网的万物互联。电信运营商对元宇宙的理解，在整体上体现为对未来各个通信板块的系统开发，重点在于元宇宙的各个技术要素如何在智网建设中，与网络算力和智网对数据的存储、识别、分析、计算及控制实现协同，使下一代通信网络自身在技术融合与协同下实现新一代的增值服务。运营商对元宇宙的理解，进一步明确了元宇宙是重要的信息网络基础设施的观点。
尽管国内对元宇宙应用场景的认知多来自美国，但是目前美国和欧洲认为，不论是什么样的网络革命，元宇宙的开发和投资，首先是对设备的研发，场景只是结果。这一点，与美国推进移动互联网和信息高速公路时的战略完全一致。欧美对场景的展示，仍是以核心技术、基础技术、产业对接和技术领先作为核心。因此，今天讨论元宇宙，我们必须站在大国未来的竞争高度，站在科技真正转化为生产力的高度，站在网络强国的高度来研判和诠释元宇宙。故事要讲，概念要解析，但最重要的是能基于中国发展的未来和实体产业演进的未来去讲故事、讲概念，并讲科学的发展观。
制造业和产业规划部门包括一些政府机构决策部门认为元宇宙今天仅仅是一种概念。科技要促进产业发展，核心是实体经济的发展。有观点认为，新一代技术的发展，如果不充分考虑制造业今天和未来的承载能力，只能是一种泡沫。笔者并不同意这种观点，这种观点对互联网演进中多种信息技术的集成与融合缺乏认知，在信息技术的推进方面严重缺乏对下一代制造业和产业互联网的研判，如在“产业规划”和“智能制造规划”中，一些省市的规划虽然提到信息技术，但对互联网应用提及不多，发展的重点还是制造业核心技术，包括芯片、软件、智能生产与精密机械、传感技术、IT深化等并以此实现产业转型和高质量发展。笔者在广东、浙江、四川、湖北、湖南、山东、陕西和上海等地调研了130多家制造企业，发现凡是启动数字化改造的企业有相当一部分靠的是政府专项资金的扶持，没有政府专项资金，企业不敢去吃螃蟹。同样，能够主动实施数字化建设的企业，如湘潭钢厂、三一重工、徐工、青岛港、潍柴动力等，其制造业等级、对信息技术的承载都已具备了与数字技术融合的能力，具备了1﹢1>2的产业融合能力。因此，今天面对元宇宙，仅有信息技术科学家、网络公司、信息技术与设备公司和电信运营商的认知是完全不够的。元宇宙能否走出炒概念和讲故事阶段，还要有强大的实体经济和现代制造业作后盾。
经济学界目前关于元宇宙的声音很少。我国经济学界仍然集中在政策经济和改革经济的研判之中，经济学理论严重缺乏自然科学的支撑。但是，经济学界对互联网、平台经济、虚拟世界的理解，有一点是可以肯定的，即数字经济、虚拟经济和所谓虚拟世界的基础仍是实体，仍依赖并要把社会经济和人类生活质量的提升作为核心基础。科学技术领域的研究，特别是今天对元宇宙的讨论，在战略战术、技术演进与经济演进的协同、数字化落地上，迫切需要新经济理论和产业演进理论的支持，需要技术理论与经济理论的融合协同。
金融界认为，虚拟世界与现实世界的交互，是互联网未来发展的必然结果，元宇宙是催化新金融和新产业的机会，可以为金融带来新的收益。这一点，中国金融机构与欧美金融机构的做法如出一辙，不同的是，欧美国家对新技术的投入更关注长线收益和连续性投资，目标直指培育巨无霸型企业，而我国的金融机构目前较多地关注短期投资。因此，目前既要支持金融机构投资数字技术，又要防范金融机构过度投机可能造成的新一轮泡沫。
来自智库的另一种对产业演进的诠释认为，元宇宙虽然仍处于讲概念、讲故事阶段，但目前可以研判的场景和支撑技术，意味着元宇宙可能带来的变化将是移动互联网的一次裂变。移动互联网将由手机端开始向非手机端延伸，突破传统的移动平台，向多种信息技术的融合应用演变，数字化产业将在新一代万物互联的基础上，颠覆性地改变我们对移动互联网的认知。这是基于AI技术和全面升级的AR/VR技术的一次革命。
综上所述，不论如何定义元宇宙的概念，在虚拟的世界中，任何场景和技术的拓展，都离不开现实技术的升级、社会形态的演进、人类生活方式的变革和不断升级的承载能力与需求。
21世纪中叶之前，我国正面临科学技术强国、数字化强国和网络强国的全新发展阶段。今天，对元宇宙的深入讨论，即是一次思维方式的拓展，也是一次对新技术、新发展方式的探索。随着对元宇宙、数字化革命和新一代智能制造的深入探讨与实践，我国定能脚踏实地迈进一个新的发展阶段。(国家发改委经济体制与管理研究所 史炜)
